「ふるさとの元気」4つのラインナップと、ひと口の向こうにある循環

下川町のトマトジュース「ふるさとの元気」には、好みやシーンで選べる4種類があります。同じ完熟トマトを使いながら、味わいの方向はそれぞれ違います。塩のあるなし、ハーブや甘酒のブレンド——飲む人や使う場面に合わせて選べるのが、このシリーズの楽しいところです。

4つのラインナップ

• 有塩タイプ：宗谷の塩をほんの少し加えた定番。トマトの甘みと旨みが引き立つ王道の一杯
• 食塩無添加タイプ：塩を一切加えず、完熟トマトの自然な甘みをそのまま。塩分が気になる方や、料理の素材にも
• リコリスブレンド：ハーブのリコリス（カンゾウ）のやさしい甘みで、口当たりがまろやかに。トマトの酸味が苦手な方にも
• 甘酒ブレンド：新潟・八海山の「麹だけで作ったあまさけ」を1：1でブレンド。酒粕を使っていないので、朝の一杯やおやつ代わりにも

サイズは180ml・500ml・1,000mlの3種類。家庭用から贈答用まで用途に応じて選べて、飲み比べセットにもできます。まず一本試すなら有塩、料理に使うなら無添加、甘みのある飲み物として楽しむなら甘酒ブレンド、といった選び方がわかりやすいかもしれません。塩分や酸味の好みに合わせて選べるので、トマトジュースが得意でない人でも、入り口になる一本が見つかりやすいラインナップです。

「飲むトマト」と呼びたくなる味わい

グラスに注いだ瞬間に目を引くのは、深く鮮やかな赤。トロリとした口当たりと果肉感のある飲みごたえは、市販のサラッとしたジュースとはまったくの別物です。濃厚な果肉感、深い甘み、強いうまみ、爽やかな後味——そのバランスは「飲むトマト」と呼びたくなるほどです。

トマトジュースが苦手だったのに飲めた、濃厚でジュースというよりスープのよう、一度飲んだらリピート——そんな声が全国から届いています。ギフトでもらって感動し、自分用に取り寄せるようになった、という広がり方をしているのも、この一本らしいところです。

そのまま飲むだけでなく、冷製パスタやリゾット、カレーのコク出し、お菓子づくりにも使えます。果肉感がしっかりしているので、料理に使うと水っぽくならず、トマトの旨みがそのまま味の土台になります。町内ではこのジュースを使ったトマトプリンなどの派生商品も生まれ、下川町を代表する「ブランドの核」として広がっています。

ひと口の向こうにある、地域の循環

「ふるさとの元気」のおいしさを支えているのは、下川町の自然環境と、地域内で完結する加工の仕組みです。

下川町は寒暖差の大きい土地です。昼にしっかり光合成をして、夜の冷え込みでエネルギーを蓄える——その繰り返しが、甘くて味の濃いトマトを育てます。さらに、畑と加工場が地域内でつながっているからこそ、樹上完熟のトマトを長距離輸送せず、いちばんおいしい状態ですぐに加工できます。

始まりは「余ってしまったトマトを活かしたい」という素朴な想いでした。それが今では、生産者の収入を支え、地域の雇用を生み、町のブランドを発信する循環へと育っています。捨てられるはずだったものを起点に、町のなかでお金と仕事が回る仕組みができあがった、ともいえます。

一本飲むことが、下川町を応援することにもつながっている。「樹の上で、太陽をいっぱいに浴びさせて」というシンプルな方法の向こうに、そんなめぐりが続いています。そのひと口に、町の畑と人の手が、まるごと詰まっています。